市场设计的艺术

    在传统的经济学理论中，市场被视为一个供需双方自由交互的场所。但近年来，经济学中出现了一个被称为"市场设计"（market design）的新理念，认为市场需要依赖详尽的规则来进行良好的运行。作者认为，这是因为不同的市场之间可能存在非常大的差别，比如证券市场上买股票的程序与在劳动力市场中招聘的程序显然不同，那么市场设计者的任务就是要尽力去了解这些区别，发现不同市场成败背后潜藏的规则与流程，然后解决市场中现有的问题，或者从无到有建立一个新市场。
    在美国，市场设计者已经在肾源交换、医学院毕业生招聘、学生择校，以及无线电频率拍卖等方面展现了他们的威力。市场设计这一新领域的形成来源于经济学中的两项新发展。一个是博弈论（game theory）--即对"博弈规则"以及由它引发的策略行为的研究。到20世纪90年代，这一理论已经发展得相当成熟，足以提供有实际意义的指导。除此之外，作为一种新的方法，实验经济学（experimental economics）也起到了为博弈论锦上添花的效果。它所提供的工具不仅可以对博弈论的预测可信度进行检验，而且可以提前检验将要付诸实践的市场设计。市场设计的一个主要目标就是要解决市场中存在的问题。而一个市场若要正常运作，必须至少满足三个条件：
    1.需要有足够的厚度（thickness），即吸引足够大比例的潜在供需双方参与市场，并为交易双方提供满意的结果。
    2.需要提供安全保障（safe），即保证市场中供需双方可以安全地透露和使用机密信息。一个好的市场需要依赖这类信息披露来达到既定目的，而若要实现这一点，市场就必须能够激励参与者提供他们知道的信息。
    3.需要消除厚度带来的阻塞（congestion），即在市场参与者面对大量的选择时，既要让他们有足够的时间做出满意的选择，同时也要提供推动他们决策的方法。
    本文重点介绍了作者和他的同事曾经参与的几个市场设计项目，说明在市场未能满足上述三项要求而出现停滞时，如何通过市场设计解决问题。其中两个项目起源于20世纪90年代，一个是人才市场"清算所"（labor clearing-house）的设计方案，该方案帮助更多的医学院毕业生更满意地找到了第一份工作，同时让医院也更加满意。另一个项目是帮助美国联邦通讯委员会出售无线电频率的拍卖设计方案，该项目让市场参与者和美国政府都从中获益。作者及其同事还设计了一些与价格或者金钱交易无关的匹配流程，这些项目包括设计波士顿和纽约市学生选择学校的流程，以及设计器官移植中器官分配的流程，后者主要关注的是促进肾脏的捐献交换。这些项目都在较大程度上改进了市场的运行效率，并让作者和他的同事们更清楚地看出市场成败背后的运行机制。
    在展望市场设计的未来发展方向时，作者指出计算机将起到积极的作用。它们可以对市场参与者提供的信息进行复杂的处理，例如在肾源交换中计算机系统能尽可能多地找出匹配的肾源。又如在拍卖捆绑式商品中，计算机能够找出使收入最大化的配置方式，帮助拍卖者实现最佳的拍卖结果。并且，随着网上市场的不断增多--比如网上招聘市场，以及对市场理解的不断增强，市场设计的用途将越来越广。